Miasto ekologiczne

Największe znaczenie dla powiatu oraz wschodniej części województwa warmińsko-mazurskiego ma miasto Ełk, podobnie jak niegdyś, kiedy było stolicą Mazur. Obszar 20 km2 miasta zamieszkuje około 56 tys. osób. Jest ono trzecim w województwie i osiemdziesiątym w Polsce miastem pod względem liczby mieszkańców. Władzę samorządową w mieście sprawują prezydent oraz rada miasta.

Pierwszymi zapisanymi w historii mieszkańcami miejsca, gdzie powstał Ełk, byli Jaćwingowie. Założyli oni na wyspie Jeziora Ełckiego pierwszą strażnicę. Na jej miejscu Krzyżacy wznieśli w latach 1398-1406 zamek, najpierw drewniany, wkrótce później kamienny. Jego budowę nadzorował ówczesny komtur, późniejszy wielki mistrz Zakonu Ulrich von Jungingen. Zamek miał dogodne położenie strategiczne oraz dawał dobre zabezpieczenie okolicznej ludności, która osiedlała się wokół niego. W pobliżu zamku zaczęli osadzać się koloniści pochodzący przede wszystkim z pobliskiego północnego Mazowsza. Pierwsze pisemne wzmianki, w których pojawia się nazwa Ełk, pochodzą z 1405 r.

W chwili obecnej Ełk jest znaczącym ośrodkiem przemysłu: elektrotechnicznego, motoryzacyjnego, spożywczego i drzewnego. Funkcjonuje tutaj podstrefa Suwalskiej Specjalnej Strefy Ekonomicznej, skupiająca szereg małych i średnich przedsiębiorstw, stanowiących o rozwoju gospodarczym miasta.

Ełk jest stolicą Diecezji Ełckiej Kościoła Katolickiego oraz siedzibą Wyższego Seminarium Duchownego. Funkcjonuje w nim Centrum Studiów Bałtyckich Uniwersytetu Warmińsko-Mazurskiego, Filia Wyższej Szkoły Finansów i Zarządzania w Białymstoku, a także Mazurski Ośrodek Regionalny Wyższej Szkoły Gospodarki w Bydgoszczy. Znajdują się tutaj delegatury i filie instytucji wojewódzkich: Urzędu Wojewódzkiego, Urzędu Marszałkowskiego, Kuratorium Oświaty, Konserwatora Zabytków, Inspekcji Handlowej i Inspekcji Farmaceutycznej.

8 czerwca 1999 r. w czasie pielgrzymki do Ojczyzny Ojciec Święty Jan Paweł II przybył do Ełku, by odprawić Mszę Świętą dla ponad 300 tys. pielgrzymów z Polski i Litwy. Było to największe zgromadzenie w sześćsetletniej historii miasta.